Знаменитост пастор Джоел Остийн се разгорещи от социалните медии, след като според съобщенията върна 4,4 милиона долара, които е получил от федералното правителство.
Според Houston Chronicle, Osteen и неговата църква са получили заема чрез правителствената програма за защита на заплатите, за да защитят бизнеса, засегнат от пандемията на коронавирус.
По това време Остийн получи широка критика от онези, които смятаха, че заемът е ненужен.
Църквата Лейкууд на Остийн получи финансирането в края на юли 2020 г., след като месеци наред беше без „способност да събира значителни дарения“, каза говорителят на църквата Доналд Илоф пред Houston Business Journal.
Парите отидоха за плащане на 368-те служители на църквата, като нито един от тях не отиде при Osteen, но въпреки това църквата и нейният водещ пастор бяха критикувани за вземането на заема.
Lakewood започна да възобновява личните услуги до средата на октомври 2020 г. след затваряне през март.
„Подобно на много организации, временно затворени от пандемията, този заем предостави на Lakewood Church краткосрочна финансова помощ през 2020 г., гарантирайки, че нейните приблизително 350 служители и техните семейства ще продължат да получават заплата и пълни обезщетения за здравеопазване,“църква каза в изявление за Houston Chronicle.
Проповедите на Остийн се гледат от повече от 7 милиона души по телевизията и онлайн. Неговата книга от 2004 г. Y our Best Life Now беше в списъка с бестселъри на New York Times за повече от 200 седмици.
Оценената му нетна стойност е $100 милиона, което води до много критици, които го критикуват онлайн.
"Няма начин тази църква да е трябвало да извади PPP smh", написа един човек онлайн.
„Нещо, свързано с мега църквите, никога не ми пасва на духа, аз не ходя на църква, че пасторът не ми казва името“, добави друг.
"Нямаше работа да го получи, ако можеше да си позволи да го върне", включи се трети.
„Бизнесът с милиони долари не трябва да получава пари на данъкоплатците…особено на църквите, които дори не допринасят…смелостта дори да го поиска е сенчеста“, коментира четвърти.
58-годишният пастор е направил състояние благодарение на продажбите на книги и публичните си изяви. Неговата прочута църква Лейкууд му е наследена от баща му, пастор от Южен баптист. Джоел пое поста пастор на църквата през 1999 г., след смъртта на баща си.
Евангелската църква, която е базирана в Хюстън, Тексас и е една от най-големите в Съединените щати. Малките предприятия биха могли да кандидатстват за ПЧП заеми в своите банки съгласно пакета от стимули на CARES Act на федералното правителство.
Заемът от 4,4 милиона долара, даден на Osteen's Lakewood Church, е третият най-висок раздаден в Хюстън през юли и август, съобщава Houston Business Journal.
Мегацърквата, която привлича около 52 000 вярващи на седмица, получи заема чрез Bank of America в средата на юли 2020 г.
Остийн и църквата му преди бяха критикувани за това, че не са отворили вратите си за нуждаещите се. Ураганът Харви опустоши Хюстън през 2017 г. Мнозина смятат, че църквата на Остийн е трябвало да бъде първата, която да отвори, за да приеме нуждаещите се.
След обратна реакция църквата отвори вратите си, за да се използва като подслон. Г-н Остийн твърди, че църквата винаги е била отворена да приеме засегнатите от урагана.
